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The Ritz-Carlton Yacht Collection ha raggiunto un articolato accordo di rifinanziamento del debito con il pool delle banche creditrici, ottenendo deroghe ai vincoli finanziari e proroghe ai piani di rimborso, contemporaneamente ad un maggiore impegno finanziario da parte degli azionisti.

Fondata nel 2017 da un gruppo di investitori guidato da Oaktree Capital per portare l’eccellenza del brand Ritz-Carlton nel settore crocieristico, The Ritz-Carlton Yacht Collection rappresenta una delle prime e più importanti iniziative per un marchio alberghiero di lusso di entrare nel segmento delle crociere ultra-lusso. Tuttavia il panorama competitivo si è evoluto rapidamente, con l’aggiunta di nuovi player come Four Seasons, Orient Express e Aman, aumentando significativamente l’offerta rivolta ai viaggiatori altospendenti.

Secondo i report finanziari, The Ritz-Carlton Yacht Collection ha incontrato difficoltà nel raggiungere i tassi di occupazione previsti. Il Financial Times ha riportato che la società ha accumulato perdite vicine ai 700 milioni di dollari dalla sua costituzione e investito 100 milioni di dollari in campagne di marketing per rafforzare la notorietà del brand e stimolare la domanda. Si prevede che la compagnia non conseguirà utili almeno fino al 2027.

L’avvio delle operazioni di The Ritz-Carlton Yacht Collection ha incontrato notevoli contrattempi. La costruzione della prima nave, Evrima, affidata a Hijos de J. Barreras, è entrata in servizio nell’ottobre 2022, con un ritardo di oltre 3 anni a causa delle difficoltà finanziarie incontrate dal cantiere spagnolo durante lo sviluppo del progetto, richiedendo il trasferimento dei lavori incompleti verso strutture alternative. Questa situazione ha fatto saltare i piani iniziali per la costruzione di due navi gemelle, richiedendo la ricerca di un cantiere più affidabile identificato poi in Chantiers de l’Atlantique, che tra il 2024 e il 2025 ha consegnato le gemelle Ilma e Luminara, significativamente più grandi di Evrima.

Per finanziare la costruzione e le operazioni della flotta la compagnia è dovuta ricorrere ad un finanziamento di oltre 1,5 miliardi di dollari. Tra le banche creditrici figurano Crédit Agricole, che ha prorogato la scadenza di un prestito da 171 milioni di dollari relativo a Ilma e Luminara, e CaixaBank che vanta un credito in scadenza di circa 300 milioni di dollari per Evrima. La proroga dei rimborsi richiederà inoltre agli azionisti nuovi apporti finanziari per 275 milioni di dollari, portando a oltre 1 miliardo i versamenti totali per l’avvio del progetto The Ritz-Carlton Yacht Collection. Tali sforzi potrebbero tuttavia non essere sufficienti e la compagnia ha già avvertito che potrebbero essere necessarie ulteriori deroghe anche nell’anno in corso.

Nonostante le difficoltà finanziarie, le prospettive di crescita per il segmento delle crociere ultra-lusso in megayacht restano elevate. L’ingresso di affermati marchi alberghieri di lusso nel comparto delle crociere è considerato dagli osservatori come un potenziale catalizzatore capace di attirare una clientela più ampia ed in grado di elevare ulteriormente redditività e standard del segmento ultra-lusso.